Moroccodiscus smithi

Moroccodiscus smithi es un equinodemo ciclocistoideo.

Los cistoideos recuerdan pequeñas mazas (cyste).  Los cistoideos eran suspensívoros sésiles, alimentándose por filtración de agua. Como la mayoría de los equinodermos, su cuerpo estaba protegido por un conjunto de placas calcáreas encajadas, formando una teca muy sólida, ovoide, estructurada en una simetría pentarradial imperfecta (más raramente trirradial) visible principalmente por las cinco áreas ambulacrales y perforada por muchos poros, probablemente respiratorios.

La boca se situaba en el centro, rodeada por cinco estructuras que irradian como pétalos, de diferentes formas, y que sostienen órganos filtrantes muy ramificados llamados braquiolas, que permitían a los cistoideos filtrar el agua para atrapar el plancton del que se alimentaban. El ano estaba a un lado de la teca.

La teca estaba en el extremo de una varilla hecha de artejos circulares anidados (como en los crinoideos con tallo), el otro extremo del tallo estaba unido al sustrato.

Moroccodiscus smithi representa:

• un nuevo género y especie de ciclocistoideo.
• el miembro articulado más antiguo de Cyclocystoidea.
• primer ciclocistoideo completo descrito del Ordovícico de Gondwana.
• el primer ciclocistoideo registrado en África.

Este nuevo taxón ilustra la diversificación temprana, relativamente poco conocida, de estos enigmáticos equinodermos extintos y arroja luz sobre el modo de vida de los ciclocistoides, incluyendo lesiones en los círculos de las placas durante la ontogenia temprana y el plegamiento de estos especímenes discoidales al morir.